Cesta prisťahovalcov, ktorí sa chcú usadiť v Arizone, vedie cez nebezpečnú pustatinu nazývanú Llano Estacado. Tu však úradujú bezohľadní banditi. Tí zavraždili i manželku a dcéru farmára Baumana, a potom jeden z nich v prestrojení za misionára zvalil vinu na indiánov z kmeňa Šošonov. Banditi vedení bezohľadným Prestonom pripravujú veľkú akciu. Chcú sa dostať medzi nových kolonistov a namiesto k cieľu ich cesty ich zaviesť do pasce, tam ich pobiť a zmocniť sa ich majetku. Našťastie je tu odvážny náčelník Apačov Vinnetou a jeho priateľ, statočný biely lovec Old Shatterhand, ktorý sa o pláne dozvie. Obaja sa rozhodnú nových osadníkov varovať skôr, ako bude neskoro. To sa ale ukáže byť omnoho zložitejšie, ako sa spočiatku zdalo. Banditi, ktorí sa votreli medzi nich, si už stihli získať dôveru neskúseného sudcu Leadera, ktorý má v kraji nastoliť poriadok. Naviac je potrebné presvedčiť Šošonov, že zločinci sú pre samotných indiánov omnoho väčším nebezpečenstvom ako Bauman, ktorý v žiali nad smrťou ženy a dcéry smrteľne zranil náčelníka Wokadeha i celý kmeň.